Voor sommige Willem II supporters begon de tweede dag van 2012 al heel erg vroeg. Veertig leden en tien niet - leden van de Supportersclub vertrokken in de nacht van 1 op 2 januari in de bus richting Engeland om daar de wedstrijd Fulham - Arsenal bij te wonen, Wembley te bezoeken en sfeer te proeven in de Engelse hoofdstad. De leden Fons de Kok en Bernard Elissen waren ook aanwezig en zij leverden het volgende verslag voorzien van foto's af in onze mailbox. 

Op maandag 2 januari was het rond middernacht een drukte van belang in de buurt van het kantoor van de supportersclub in het Koning Willem II stadion. Na de nodige nieuwjaarsgroeten kon er ingestapt worden voor de reis naar Engeland. De overtocht zou gaan met de boot, dus er werd koers gezet richting Calais voor de oversteek naar Dover. Het weer was bar, het was dus maar hopen op een beetje rustige zee die nacht.

Hoewel iedereen nog kleine oogjes had van de voorbije oud- en nieuwviering was er in de bus geen sprake van dat er geslapen zou worden. Tot de eerste stop in Belgie was het een gezellige drukte in de bus en werd er kennisgemaakt met de medepassagiers. Na een zorgvuldige douanecontrole konden we inschepen op de ferry van P&O naar Engeland. Hier kon je goed merken dat de vermoeidheid toesloeg. Iedereen probeerde nog even wat slaap te pakken om daarna fris en fruitig weer de bus in te stappen. De overtocht verliep voorspoedig en rond de klok van half zeven werd voet aan wal in Engeland gezet. We waren mooi op tijd dus gingen we even op zoek naar een mooi etablissement voor het nuttigen van een heerlijk ontbijt. De eerste de beste benzinepomp werd overgeslagen om uiteindelijk te belanden we bij Nells café, een intiem restaurantje aan de doorgaande weg naar Londen. Na geïnformeerd te hebben of ze ontbijt voor vijftig man hadden, hebben we aldaar genoten van een fantastisch Engels ontbijt. 

Achter de bar stond een heuse Hells Angel! De witte bonen in tomatensaus, eieren, worstjes en gebakken tomaat vlogen als zoete broodjes over de toonbank. Na het ontbijt en een sanitaire stop werd koers gezet naar de hoofdstad van Engeland, eindbestemming van deze reis. We waren mooi op tijd dus er was voldoende tijd voor een rondrit in Londen. Het weer was fantastisch: een strakblauwe lucht met een klein zonnetje. Wat wil je nog meer op 2 januari! De rondrit in de hoofdstad duurde maar liefst twee en een half uur en de belangrijkste toeristische attracties in Londen zijn aan bod gekomen. Denk aan de volgende bezienswaardigheden die Londen te bieden heeft: Big Ben, House of Parliaments, Londen Eye, Tower of Londen, Downing Street 10, Tower Bridge en St. Paul’s Cathedral. Dankzij onze fantastische chauffeur John heeft iedereen een goed beeld van Londen gekregen en gelegenheid gehad om wat sfeer te snuiven. 

De volgende bestemming was ons hotel. Het Holiday Inn Express hotel in Wimbledon South. Alle kamers waren al klaar voor gebruik en iedereen kon zich opfrissen op de kamer om daarna Londen in te gaan. Er zijn mensen geweest die naar Wembley zijn gegaan voor een stadiontour, anderen kregen een rondleiding bij Chelsea op Stamford Bridge, er zijn mensen gaan shoppen en er zijn zelfs mensen geweest die een tweede wedstrijd hebben bekeken. Dit was de wedstrijd Crystal Palace tegen Leicester City in de Engelse eerste divisie. Deze wedstrijd eindigde uiteindelijk in een 1 - 2 overwinning voor Leicester City. 

Om half zes Engelse tijd startte de wedstrijd waarvoor we naar Londen waren gekomen. Op Craven Cottage stond de kraker Fulham - Arsenal op het programma. Craven Cottage was totaal uitverkocht en de sfeer was bij aanvang van de wedstrijd al perfect. Het reisgezelschap had fantastische plekken achter de goal. Alle doelpunten vielen aan onze kant. Laurent Koscielny was na 21 minuten spelen de maker van de openingstreffer. De Fransman kopte een van richting veranderde voorzet van Aaron Ramsey binnen: 0 - 1 voor Arsenal. Onder aanvoering van Bryan Ruiz en Moussa Dembélé ging de ploeg van Jol op zoek naar de gelijkmaker. Ondanks de nodige fraaie kansen bleef een gelijke stand aanvankelijk uit. Ruiz hielp met nog een kwartier te gaan de grootste kans om zeep. Zijn inzet belandde op het lichaam van Arsenalgoalie Wojciech Szczesny. Fulham bleef maar drukken en op zoek naar de gelijkmaker. Steve Sidwell torende in het vijandelijke zestienmetergebied boven iedereen uit en kopte Fulham naar een 1 - 1 tussenstand. In de ultieme slotfase kreeg Fulham loon naar werken. Bobby Zamora , de spits die de voorbije weken onder Jol weinig uitzicht had op een basisplaats, volleerde de winnende treffer binnen 1 - 2. Het stadion ontplofte zowaar. Wat een verschil met Nederland is dit voetbal zeg. Echt van een hoog niveau. Op de tribune vroegen mensen zich al af hoe de achterhoede van Willem II met Keller, Piqué en bijvoorbeeld Pereira zoek gespeeld zou worden door de sterren van vanavond. Ook onze held Dembélé viel weer op, wat is die kerel bepalend bij Fulham! Er circuleerden geruchten dat hij naar de Spurs overstapt trouwens! 

Na afloop van de wedstrijd waaierden de meegereisde supporters uit Nederland weer uit over de stad. Sommigen bezochten de supporterscafe’s van Fulham, terwijl anderen direct teruggingen naar het hotel om van de nachtrust te gaan genieten. Bij het hotel was een gezellige pub te vinden waar ook de nodige supporters genoten van een natje en een droogje. Er werd nagepraat over de wedstrijd en de belevenissen van de dag, maar ook werd de finale van het darten live gevolgd. 

De volgende ochtend stond er een heerlijk Engels ontbijt op ons te wachten. Rond de klok van 10.00 uur Engelse tijd vertrok de bus weer richting Dover voor de overtocht per boot. Op de dag van de wedstrijd was het weer fantastisch, de dag van vertrek daarentegen was het weer dramatisch. De regen kwam met bakken uit de hemel en de storm was niet van de lucht. Kortom niet ideaal om de overtocht per boot te gaan maken. Tijdens de rit naar Dover, bereikte ons het bericht dat de boten niet eens zouden varen. Dit vanwege de storm op zee. De organisatie van de reis heeft direct snel kunnen schakelen en uiteindelijk is besloten om niet het weer af te wachten maar gewoon met de tunnel te gaan. 

De terugreis naar Calais kon beginnen. Er werd nog een leuke groepsfoto gemaakt in de tunnel en de supportersclub trakteerde iedereen op het typisch Tilburgse drankje Schrobbeler. We waren immers weer onderweg naar ons geliefde Tilburg. Aangekomen in Calais was het weer niet veel beter en vervolgden wij onze reis richting Nederland met als eindbestemming Tilburg. Onderweg in België hebben we nog heerlijk gegeten. En uiteindelijk arriveerde de bus rond de klok van half zeven in Tilburg bij het Koning Willem II stadion. Al met al kan teruggekeken worden op fantastische reis naar Londen, met een fantastische wedstrijd, fantastisch weer en een fantastische groep mensen. De Supportersclub bedankt iedereen die een bijdrage heeft geleverd aan deze reis en nodigt ook iedereen uit om volgend jaar weer mee te gaan met de inmiddels traditionele Londonreis van de Supportersclub Willem II. Wil je deelnemen aan de volgende reis zorg dan dat je lid bent van de Supportersclub dan kun je in ieder geval met korting deelnemen aan deze reis en wordt je ook op de hoogte gehouden van de dagen waarop deze volgende reis zal zijn.

Verslag: Fons de Kok
Foto's: Bernard Elissen